Los Masai o Maasai, “aquellos que hablan el idioma maa”, son la tribu más conocida del Este de África.
El pueblo Maasai ocupa hoy en día principalmente el territorio del sur de Kenia y el norte de Tanzania, y habla el idioma del mismo nombre.
Los masai eran originalmente un pueblo nilo-sahariano centrado en la región del actual Sudán. Luego emigraron al sur, junto con otras tribus como los tutsis, en busca de mejores pastos y tierras agrícolas, una búsqueda que los llevó al este de África central alrededor de 1750. Cruzaron las tierras altas de Kenia y pasaron el lago Turkana, y finalmente se establecieron en la sabana, llanuras de lo que ahora es el sur de Kenia y el norte de Tanzania.
Los Maasai fueron influenciados en algunos aspectos de su cultura por los pueblos nilóticos que se asentaron en las tierras altas de Kenia y que habían emigrado allí antes. Por lo tanto, los maasai también adoptaron prácticas culturales como la circuncisión y el tabú del pescado.
La llegada de los masai a la zona a finales del siglo XVI y principios del XVII también supuso el declive del dominio tribal local.
Los Maasai se adaptaron extremadamente bien a su nuevo entorno, y continuaron expandiendo su dominio, a veces llamado Maasailand y ubicado aproximadamente en el área entre el lago Victoria en el este y el monte Kilimanjaro en el oeste.
Este proceso continuó durante los siglos XVII y XVIII. A medida que África oriental se llenaba de tribus competidoras y aumentaba la densidad de población, los maasai se vieron obligados a luchar por su derecho a pastorear animales.
Una porción significativa de la tierra masai fue conquistada por colonos británicos y alemanes a fines del siglo XIX.
En 1.890 fueron diezmados por el sarampión, la peste y la sequía, solo sobrevivieron 25.000 masais.
Estrella internacional de los destinos de safari, el Serengeti ofrece diferentes escenarios con llanuras en el sur, bosques y valles en el oeste, Kopjes en el este y una sabana arbustiva en el norte.
Cada año acoge una de las migraciones más importantes del mundo, la de los ñus y cebras que se desplazan por miles en busca de nuevos pastos.
Ser testigo de esta impresionante migración es una de las mejores razones para descubrir el parque, un momento cargado de misterio que es unánime entre los aficionados a los safaris de todo el mundo.
Los Maasai construyen pequeñas casas circulares temporales utilizando ramas entrelazadas, cubiertas con estiércol de vaca y barro. Esta mezcla se seca rápidamente al sol y se vuelve suficientemente dura.
Las casas están todas construidas de la misma manera: pequeño espacio donde los invitados pueden charlar y la sala principal donde está el fuego para cocinar la comida y las esteras para dormir, colocadas en el suelo. No hay muebles.
Un grupo de casas en círculo, rodeadas por una valla formada por ramas espinosas, forma un enkang. Cada noche, los animales son reunidos en el centro de este círculo para protegerles de los depredadores.
El complejo de casas que forma un pueblo se llama boma . Cuando los maasai tienen que migrar, queman por completo su antigua aldea.
Las mujeres son las encargadas de construir las casas y se ocupan de la vida del pueblo (mantenimiento de las casas, alimentación, ropa, etc.). Los hombres velan por la seguridad del campamento y cuidan del ganado.
La vida tradicional de los maasai gira en torno a la ganadería, que es su principal fuente de alimentación. La riqueza de un Maasai está determinada por el número de vacas que posee su familia.
Cada familia maasai tiene unos diez bueyes, cabras y ovejas. Cada animal está marcado con un cartel que indica a quién pertenece. Es el guerrero masái de mayor edad quien guía a la manada a través de la sabana. Los Maasai ocupan un territorio siempre que el ganado pueda alimentarse allí.
Los Maasai se alimentan principalmente de productos lácteos y sangre. De hecho, pueden tomar la sangre de bovinos jóvenes sin matarlos, cortándolos al nivel del cuello con una flecha disparada en la vena yugular. Un cuenco de sangre mezclada con leche es el alimento básico. La carne se come con menos frecuencia y nunca debe mezclarse con leche; se reserva para determinadas ceremonias u ocasiones especiales.
El “ideal pastoril” maasai les lleva a rechazar cualquier alimento de origen animal y cualquier actividad agrícola o cinegética para alimentarse. No comen pescado, pájaros ni animales salvajes, excepto búfalos y antílopes, que se asemejan a su propio ganado.
Los Maasai son seminómadas y tienen una economía pastoril exclusiva. Se han resistido a las incitaciones de los gobiernos de Tanzania y Kenia para que adopten una forma de vida más sedentaria y se dediquen a la agricultura.
Han adquirido el derecho a pastar su ganado en muchos parques en ambos países y rutinariamente ignoran las fronteras mientras mueven sus grandes rebaños de ganado a través de la sabana durante los cambios estacionales.
Su resistencia ayudó a generar una visión romántica de la forma de vida Maasai, vista como un ejemplo de armonía con la naturaleza.
Los Maasai todavía viven en las reservas de vida silvestre de las que son los primeros organizadores.
Las estimaciones de las poblaciones maasai de Kenia y Tanzania varían de una fuente a otra. Se dificultan por el nomadismo y el hecho de que los grupos pueden moverse muy libremente a través de la frontera. Según estimaciones, la población maasai está entre 300.000 y 880.000 personas.
La sociedad masai es patriarcal. Los ancianos toman las decisiones por todo el grupo. El líder espiritual, oloiboni , actúa como intermediario entre los Maasai y su dios Enkai . Es poseedor de conocimientos tradicionales sobre plantas medicinales y puede practicar la adivinación y la magia.
Los Maasai se dividen en clanes y clases de edad. Los hombres pasan sucesivamente en cinco grupos de edad: niños, jóvenes guerreros, adultos guerreros, jóvenes ancianos y luego ancianos. La transición de una clase a otra va acompañada de ritos de iniciación.
Los mayores aportan a los niños conocimientos sobre plantas, animales, pero también sobre los usos y la historia de su pueblo.
Los niños maasai se convierten en jóvenes guerreros o morane alrededor de los quince años. Un anciano les enseñará el manejo de las armas, cantos de guerra, danzas tradicionales. Distintas iniciaciones acompañan el paso de los jóvenes varones maasai a la edad adulta. La más importante es la circuncisión, que se puede realizar al mismo tiempo para muchas personas. Por lo tanto, estas personas pertenecen al mismo grupo de edad. Los jóvenes no deben hacer ruido ni moverse durante la ceremonia.
Se ha dicho que todo joven tenía que matar un león antes de su circuncisión: este es un mito transmitido en particular en el marco de la industria turística. Es cierto, sin embargo, que matar un león trae fama y prestigio dentro de la comunidad.
Después del rito de la circuncisión, los jóvenes guerreros parten a vivir en grupo a un pueblo especialmente construido para ellos manyatta , lejos del universo femenino. Solo podrán casarse una vez que se conviertan en guerreros adultos.
El acceso a la pubertad para las niñas jóvenes está marcado por una ceremonia durante la cual las mujeres mayores realizan su ablación. La práctica todavía existe a pesar de que los gobiernos intentan erradicarla.
Los matrimonios de niñas a menudo son arreglados por los padres antes de que nazcan. Las relaciones extramatrimoniales de las niñas antes de la pubertad se consideran naturales.
Para declarar su amor a un guerrero, la mujer masai lo invita a su casa a beber leche. La nueva estructura familiar se establece cuando nace el primer hijo.
Las mujeres solo pueden casarse una vez en su vida. Los hombres pueden casarse varias veces e incluso tener varias esposas si poseen suficiente ganado. Las mujeres no pueden tener más de diez hijos.
Los Maasai tienen un dios único y benévolo, Enkai o Ngai, dios creador que se manifiesta a través de la lluvia y el cielo. Su consorte, Olapa , es la luna.
Creen que Enkai entregó todo el ganado a los maasai y, por lo tanto, cualquiera que posea rebaños debe haberlos robado en el pasado a los maasai. Esta creencia ha llevado a algunos conflictos mortales con otras tribus vecinas a lo largo de los siglos en un intento de recuperar lo que consideraban su propiedad.
Los maasai hablan maa, swahili, la lengua franca del este de África y, a veces, inglés en la actualidad.
Los hombres y las mujeres también tienen los lóbulos de las orejas perforados y, a menudo, distendidos con discos. Las mujeres fabrican joyas con cuentas que juegan un papel esencial en la ornamentación corporal de los maasai. Desde los 12 años, las niñas aprenden a bordar ropa ceremonial multicolor.
Hay diferentes formas de danzas Maasai; una de las más conocidas es una forma de competición entre hombres, que deben saltar lo más alto posible manteniendo los pies juntos.
Aunque están muy apegados a sus orígenes y a su cultura, muchos maasai han abandonado su forma de vida tradicional por el estilo de vida occidental. Algunos jóvenes han emigrado a Europa o América del Norte, en particular para cursar estudios superiores.
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Las tribus Hadza y Datoga son pueblos del este de África asentados en el centro de Tanzania, alrededor del lago Eyasi, en el valle del Rift cerca de la meseta del Serengeti.
Los Hadza, son los bosquimanos originarios que todavía cazan con sus arcos y flechas. Su lengua es una de las denominadas lenguas click porque utilizan sonidos parecidos a un chasquido metálico, utilizado para enfatizar lo que se está diciendo.
Son los primeros habitantes conocidos de Tanzania. Su presencia se remonta a casi cuarenta mil años. Su población asciende a unos mil individuos, de los cuales 300 a 400 viven como sus ancestros hace decenas de miles de años, antes de la invención de la agricultura.
Viven sin reglas ni calendarios, no tienen cultivos, ganado ni albergues permanentes. No organizan funerales ni ceremonias de ningún tipo.
Son los últimos cazadores-recolectores de África. Las frutas, bayas y raíces traídas por las mujeres prevalecen sobre la caza en la dieta Hadza. Los hombres recogen miel y cazan con arcos.
Aparte de la división sexual del trabajo, la sociedad hadza es estrictamente igualitaria: sin propiedad privada, sin jefe, sin reglas religiosas. Las nociones de posesión y control de la tierra no tienen sentido. Si surge y persiste un conflicto entre dos personas, una de ellas simplemente elige unirse al otro bando. Lo mismo ocurre con los matrimonios: se hacen y se rompen libremente.
Para algunos tanzanos, los hadza ya no tienen cabida en un país en proceso de modernización. Un ministro de Tanzania dijo que los hadza estaban «atrasados». Las autoridades quieren que se eduquen, vivan en casas y tengan trabajos dignos de ese nombre. Pero por ahora, es dificil que los Hazda se familiaricen con el mundo de hoy.
Los Datoga son agricultores y artesanos expertos. Su historia migratoria ha sido reconstruida a través de la comparación lingüística y el estudio de las tradiciones orales de los Datoga y sus vecinos. Los Datoga se clasifican lingüística y culturalmente como los Nilotes de montaña (del sur).
El pueblo Datoga son parte de la gran migración nilótica que se produjo desde Sudán, a lo largo del río Nilo, hace 3000 años. Fueron separados de otros nilotes de las tierras altas por migraciones bantúes posteriores y pueblos nilóticos simples como los masai.
Originariamente eran exclusivamente pastores, pero en los últimos tiempos se han diversificado para incluir la agricultura entre sus actividades.
Los Datoga son gente orgullosa, con reputación de feroces guerreros. Tradicionalmente, los jóvenes tenían que demostrar su valía matando a un enemigo de las personas, como: un ser humano que no sea un Datoga, o el elefante, el león o el búfalo. Se resisten a la educación y el desarrollo y viven con bajos estándares de higiene.
El idioma datoga, junto con sus dialectos, es una lengua nilota del sur, lejanamente relacionada con las lenguas kalenjin de Kenia. Alrededor del 20% también habla el idioma de sus vecinos del sur en Cushitic, Irak. Solo alrededor del 5% habla swahili. El dialecto de Barabaig es hablado por casi más de la mitad de la gente de Datoga. Su tasa de alfabetización es sólo del 1%.
Las cabras, las ovejas, los burros y las gallinas proporcionan el sustento principal de los Datoga. Se asemejan a los Maasai en cultura. La carne, la grasa, la sangre, la leche, la piel, los cuernos, los tendones y el estiércol de vaca de cada animal sirven para fines prácticos o rituales. Alguna vez fueron nómadas y dependían en gran medida de los productos lácteos para su dieta. Ahora, sin embargo, muchos cultivan una parcela de maíz y, a veces, frijoles y mijo. Viven una vida muy difícil, en zonas semiáridas, donde es difícil obtener agua, que muchas veces está sucia.
La situación familiar ideal es polígama, con esposas dispuestas por orden de matrimonio. El matrimonio debe ser fuera del clan. Los entierros son ceremonias extensas, que duran hasta un año.
